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펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원등록, 절차, 방법, 특허권 효과

by 하앤유 특허법률사무소2025.11.03조회수 76

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1. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원의 의미
2. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원의 필요성
3. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원 및 등록 요건
4. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원 및 등록 절차
5. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원에 대한 심사
6. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허권 효력

1. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원의 의미

펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원이란 하드웨어와 소프트웨어가 결합된 전자 시스템의 제어·구동 기술을 법적으로 보호받기 위해 지식재산처(前 특허청)에 신청하는 절차를 말합니다.
단순한 코드 작성이 아니라, 하드웨어 동작 효율, 데이터 처리 속도, 안정성, 전력 절감 등에서 기술적 차별성이 있을 때 특허로 인정됩니다.

예를 들어, 센서 데이터를 실시간으로 처리하는 임베디드 펌웨어 구조, 기기 간 호환성을 높이는 드라이버 인터페이스 기술, 전력 손실을 최소화하는 보드 회로 설계, 기능을 모듈화해 유지보수를 용이하게 한 시스템 구조 등이 대표적인 특허 대상입니다.
이러한 기술은 사물인터넷, 로봇, 차량 전장, 의료기기 등 다양한 산업 분야에서 핵심적인 역할을 합니다.

특허를 확보하면 자사 기술의 독창성과 경쟁력을 보호할 수 있으며, 외부 라이선스나 기술 이전을 통한 수익 창출도 가능합니다.
또한 임베디드 시스템처럼 기술 융합이 활발한 분야에서는 선출원을 통해 시장 선점 효과를 얻을 수 있습니다.
즉, 펌웨어와 하드웨어의 통합 제어 기술은 기업의 기술 자산으로서 전략적 가치가 매우 높습니다.

2. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원의 필요성

⑴ 기술 보호

펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술은 하드웨어와 소프트웨어가 결합된 핵심 제어 기술로, 한 번 유출되면 복제나 모방이 매우 쉽습니다.
따라서 특허 출원을 통해 기술 구조와 동작 원리를 법적으로 보호하는 것이 필수적입니다.
예를 들어, 임베디드 펌웨어의 제어 알고리즘이나 보드 간 통신 구조는 기업의 핵심 경쟁 자산이므로, 이를 특허로 확보하면 기술 유출을 사전에 차단할 수 있습니다.
즉, 특허는 복제 불가능한 기술 장벽을 만드는 가장 효과적인 보호 수단입니다.

⑵ 경쟁력 강화

특허를 보유하면 자사의 기술력을 공식적으로 인증받을 수 있어 시장 내 신뢰도가 높아집니다.
임베디드 시스템은 산업용 로봇, IoT, 전장 장비 등 다양한 분야에 활용되므로, 특허 보유 여부가 납품 경쟁력으로 직결됩니다.
또한 기술 특허는 정부 과제, 투자 유치, 공동 개발 협력 등에서 중요한 평가 요소로 작용합니다.
즉, 특허는 단순한 등록이 아니라 기업의 기술적 신뢰성과 시장 입지를 강화하는 전략적 자산입니다.

⑶ 수익 창출

등록된 특허 기술은 직접 제품에 적용하는 것뿐 아니라, 타사에 기술을 제공해 로열티를 받을 수도 있습니다.
예를 들어, 드라이버 제어 기술이나 모듈 인터페이스 구조를 다른 기업에 라이선스 형태로 제공하면 지속적인 수익을 얻을 수 있습니다.
또한 공동개발 계약이나 기술 이전을 통한 협업 모델로 새로운 비즈니스 기회도 창출됩니다.
즉, 특허는 기술 보호를 넘어 기업의 수익 모델을 다각화하는 핵심 도구입니다.

⑷ 법적 보호

특허권을 확보하면 자사의 펌웨어나 임베디드 기술을 무단으로 사용하는 행위를 법적으로 막을 수 있습니다.
침해가 발생하면 경고장 발송, 판매금지, 손해배상 청구 등 실질적인 대응이 가능합니다.
이러한 법적 권리는 기업의 기술 자산을 지키고 불공정 경쟁을 방지하는 역할을 합니다.
따라서 특허 출원은 단순한 절차가 아니라, 기업이 기술 주권을 확보하는 강력한 방어 수단이 됩니다.

3. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원 및 등록 요건

⑴ 신규성

펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술이 특허로 인정받기 위해서는 기존에 공개된 기술과 구별되는 새로운 요소가 있어야 합니다.
즉, 이미 논문, 특허, 제품 설명서 등에 공개된 기술과 동일하거나 유사하면 신규성이 부정됩니다.
예를 들어, 기존 보드 제어 방식과 동일하지 않으면서 전력 효율이나 연산 구조를 개선한 새로운 알고리즘이라면 신규성이 인정됩니다.
따라서 출원 전에는 선행기술조사를 통해 차별화된 기술적 특징을 명확히 확인하는 것이 중요합니다.

⑵ 진보성

진보성은 기존 기술을 단순히 조합하거나 수정한 수준을 넘어, 기술자가 쉽게 생각해내기 어려운 창의적 아이디어가 포함되어야 합니다.
예를 들어, 단순히 펌웨어 속도를 높인 정도는 진보성이 낮지만, 하드웨어와 연동하여 자가 최적화 기능을 수행하는 구조라면 진보성이 인정될 수 있습니다.
또한 드라이버나 모듈 간의 통신 효율을 획기적으로 향상시키는 제어 로직도 진보성의 대표 사례입니다.
즉, 기존 기술의 한계를 실질적으로 극복한 기술적 발전이 있어야 등록이 가능합니다.

⑶ 산업적 이용 가능성

특허로 보호받기 위해서는 발명이 실제 산업 현장에서 구현 가능해야 합니다.
즉, 펌웨어나 임베디드 시스템이 단순한 이론이나 실험 단계가 아니라, 제품이나 장비에 실제 적용될 수 있어야 합니다.
예를 들어, 제어 보드나 모듈이 로봇, 가전, 차량 전장 시스템 등 다양한 산업 분야에서 안정적으로 동작할 수 있다면 산업적 이용가능성이 인정됩니다.
결국, 상용화 가능성과 생산 효율성을 함께 갖춘 기술이어야 특허 등록 요건을 충족할 수 있습니다.

4. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원 및 등록 절차

⑴ 선행기술조사

펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술을 특허로 보호받기 위해서는 먼저 기존에 공개된 유사 기술이 있는지를 확인해야 합니다.
이를 선행기술조사라고 하며, 기존 특허나 논문, 제품 자료를 검토하여 기술의 신규성과 진보성을 검증하는 단계입니다.
이 과정에서 기술의 차별성과 권리화 가능성을 파악할 수 있으며, 출원 전략을 구체화할 수 있습니다.
조사를 철저히 하지 않으면 이미 공개된 기술로 판단되어 거절될 가능성이 높으므로 매우 중요한 절차입니다.

⑵ 명세서 및 청구항 작성

명세서는 발명의 구체적인 내용을 설명하는 문서로, 시스템 구조, 제어 로직, 신호 처리 방식 등을 명확히 기재해야 합니다.
청구항은 보호받고자 하는 권리 범위를 정하는 부분으로, 기술의 핵심 요소를 법적으로 표현하는 단계입니다.
예를 들어, 임베디드 보드의 제어 알고리즘이나 드라이버의 인터페이스 구조 등을 구체적으로 기술해야 합니다.
전문 변리사의 도움을 받아 작성하면 기술적 완성도와 권리 범위를 동시에 확보할 수 있습니다.

⑶ 특허 출원서 제출

명세서와 청구항이 완성되면 이를 포함한 특허출원서를 지식재산처(前 특허청)에 제출합니다.
출원서에는 발명자, 출원인, 도면, 요약서 등이 포함되며, 전자출원을 통해 접수됩니다.
출원일은 권리의 기준이 되는 매우 중요한 시점이므로, 가능한 한 신속히 출원하는 것이 유리합니다.
특히 임베디드 기술은 개발 주기가 짧기 때문에 조기 출원을 통해 선점 효과를 얻는 것이 좋습니다.

⑷ 방식심사 및 출원공개

출원 후 지식재산처는 형식 요건, 수수료 납부, 서류 누락 여부 등을 확인하는 방식심사를 진행합니다.
이상 없으면 출원일로부터 약 18개월 후 발명이 공개되어 누구나 내용을 열람할 수 있게 됩니다.
공개 이후에는 유사한 기술을 후출원하더라도 선출원자에게 우선권이 인정됩니다.
따라서 이 시기에는 경쟁사 기술 동향을 모니터링하고, 보완 출원을 준비하는 것이 바람직합니다.

⑸ 실체심사 및 보정 대응

실체심사는 발명의 신규성, 진보성, 산업적 이용가능성을 중심으로 심사하는 핵심 절차입니다.
이 과정에서 거절이유가 통지될 수 있으며, 출원인은 보정서나 의견서를 제출해 이를 해소할 수 있습니다.
예를 들어, 제어 로직을 구체화하거나 모듈 구조의 차별성을 명확히 하면 등록 가능성이 높아집니다.
보정 전략을 신중히 수립하면 권리 범위를 유지하면서도 심사 통과율을 높일 수 있습니다.

⑹ 등록결정 및 등록료 납부

모든 심사 요건이 충족되면 지식재산처는 등록결정을 내리고, 출원인은 정해진 기간 내에 등록료를 납부해야 합니다.
등록료를 납부하면 특허권이 공식적으로 발생하며, 해당 기술을 독점적으로 사용할 수 있습니다.
등록 이후에는 연차료를 납부하며 권리를 유지할 수 있고, 침해 시 법적 대응도 가능합니다.
즉, 등록결정은 기술적 혁신이 법적 권리로 전환되는 최종 단계입니다.

5. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원에 대한 심사

⑴ 형식 심사

펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허 출원은 먼저 서류의 형식적 요건을 검토하는 형식심사를 거칩니다.
이 단계에서는 제출 서류의 누락 여부, 수수료 납부, 발명자 정보, 명세서와 도면의 형식 등이 규정에 맞는지 확인합니다.
즉, 기술 내용의 타당성을 판단하는 절차가 아니라, 서류가 정식으로 접수 가능한 상태인지를 검증하는 행정 단계입니다.
형식심사를 통과하면 출원이 정식으로 인정되어 이후 실체심사 단계로 진행됩니다.

⑵ 실체 심사

실체심사는 발명의 기술적 내용이 특허 요건을 충족하는지를 본격적으로 검토하는 핵심 절차입니다.
이 과정에서는 신규성, 진보성, 산업적 이용가능성 등을 중심으로 판단하며, 기존 기술과의 차별성을 중점적으로 살펴봅니다.
예를 들어, 임베디드 보드의 제어 방식이나 펌웨어의 최적화 알고리즘이 기술적으로 독창적인지를 평가합니다.
심사 결과 거절이유가 있을 경우 출원인은 명세서 보정이나 의견서를 통해 대응할 수 있습니다.

⑶ 등록결정

실체심사에서 모든 요건이 충족되면 지식재산처(前 특허청)는 등록결정을 내리게 됩니다.
출원인은 통지된 기간 내에 등록료를 납부해야 하며, 납부가 완료되면 특허권이 공식적으로 발생합니다.
등록된 후에는 해당 기술에 대한 독점적 권리가 부여되어 타인의 무단 사용을 막을 수 있습니다.
즉, 등록결정은 기술이 법적으로 보호받는 권리로 전환되는 최종적이고 가장 중요한 단계입니다.

6. 펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술 특허권 효력

⑴ 독점적 권리

펌웨어, 드라이버, 보드, 모듈, 임베디드 기술이 특허로 등록되면 발명자는 해당 기술을 독점적으로 사용할 수 있는 권리를 갖게 됩니다.
즉, 동일하거나 유사한 기술 구조를 타인이 허락 없이 제조, 판매, 사용, 수입하는 것을 금지할 수 있습니다.
이 독점권은 기업이 기술 우위를 유지하고 시장을 선점하는 핵심적인 수단이 됩니다.
따라서 특허권은 단순한 등록이 아니라, 기술 혁신을 경제적 가치로 전환시키는 법적 기반입니다.

⑵ 무단 사용 금지

특허권이 설정되면 타인은 해당 기술을 임의로 사용할 수 없으며, 이를 침해할 경우 법적 책임을 집니다.
예를 들어, 임베디드 보드의 신호처리 구조나 펌웨어 제어 알고리즘을 무단 복제하거나 제품에 적용하면 침해로 간주됩니다.
특허권자는 침해자에게 경고장을 보내거나 손해배상, 판매금지 등의 법적 조치를 취할 수 있습니다.
이처럼 무단사용금지 효력은 기술 유출을 방지하고 권리자의 이익을 실질적으로 보호합니다.

⑶ 수익 창출

특허권은 단순히 보호에 그치지 않고, 직접적인 수익 창출의 수단이 됩니다.
특허 보유 기업은 기술을 타사에 라이선스하여 사용료를 받을 수 있고, 공동개발 계약을 통해 협업 수익을 창출할 수도 있습니다.
또한 특허 기술을 적용한 제품을 프리미엄 시장에 출시해 브랜드 가치를 높일 수도 있습니다.
즉, 특허권은 기술 혁신을 안정적 수익 구조로 전환하는 핵심 자산입니다.

⑷ 보호 기간

펌웨어, 보드, 임베디드 기술 특허의 보호기간은 출원일로부터 20년간 유지됩니다.
이 기간 동안 발명자는 해당 기술을 독점적으로 사용할 수 있으며, 매년 연차료를 납부해 권리를 유지해야 합니다.
보호기간이 끝나면 기술은 공공재로 전환되어 누구나 자유롭게 사용할 수 있습니다.
따라서 기업은 권리 만료 전에 개선 기술이나 후속 특허를 확보해 기술 경쟁력을 지속하는 전략이 필요합니다.